户外活动是指以自然环境为场地的，带有探险性质或体验探险性质的体育活动项目群。它包括登山、穿越、徒步等，是人们娱乐、休闲的生活潮流。然而早期的户外运动不过是一种生存手段。传教士穿越山区传教；科学家走入山区研究自然生态；二战期间特种部队利用自然屏障和绳网进行障碍训，等等。

　　户外运动最早可追溯到18世纪的欧洲。为探索高山植物资源，法国著名科学家德•索修尔贴出告示寻找能登上勃朗峰的勇者。这个告示直到26年后的1786年6月才被一位名叫巴卡罗的医生揭下。他经过两个多月的准备，与当地山区水晶石采掘工人巴尔玛结伴，于8月6日首次登上了勃朗峰。后来，人们把登山运动称为“阿尔卑斯运动”，把1786年作为登山运动的诞生年。

　　在当时户外露营装备一览表，为了克服终年积雪的冰岩地形，登山者发展出了一整套技术。只是此时无论技术上还是装备上都还相当简陋户外运动装备分类。一直到二战期间，英国特种部队发展了这些技术，利用自然屏障和绳网进行障碍训，提高野外作战能力。攀岩和野营逐渐有了雏形BSports，并在后几十年中成为各个发达国家里很普及的运动。

　　二战后，随着战争的远离和经济的发展，户外活动开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和提升生活质量的一种新的生活方式。自1989年新西兰举办的首次越野探险挑战赛后，各种形式的户外活动和比赛在全世界如火如荼的开展起来。

　　英国素称“户外运动之乡”，也是近代竞技运动的重要发源地。18世纪60年始出现工业，在英国，蒸汽机和纺织机广泛地应用在生产上，促进了工业生产的飞跃发展。英国新兴的资产阶级在全国积极推行发展户外运动和游戏，如狩猎、钓鱼、登山、帆船、滑冰、高尔夫球、曲棍球、橄榄球等。户外运动作为理想的体育休闲手段，以一种更加自由、随意的运动方式，倍受英国大众的青睐。随着英国的对外发展，户外运动和游戏的影响很快传到了美国、法国及世界其他国家。